Никола Карев е роден през 1877 година в гр. Крушево. Син е на бедни родители. Въпреки голямата бедност на семейството, Никола успява да завърши четвърти клас на Битолската гимназия. Тук се запознава с идеите на македонската революция. На 16-годишна възраст заминава на гурбет в България. Работи като столар в работилницата на Васил Главинов, който го запознава със социалистическите идеи и става последователен борец за тяхното осъществяване. След завръщането си в Македония през 1899 г., заедно с Веле Марков формира социалистическа група в родния си град. Влиза в редовете на ВМРО и става един от нейните войводи и ръководители. На 8 април 1903 г. в Солун дава интервю за гръцкия вестник "Акрополис", в  което ясно определя независимостта на македонската борба и нейните цели (виж по-долу).

       Участник е в Смилевския конгрес (1903). По време на Илинденското въстание е назначен за началник на Горския щаб на Крушево. На 2 август 1903 г. след освобождаването на Крушево е избран за председател на Крушевската република. Продължава с революционна дейност и след неуспеха на въстанието. Загива в борба с турския аскер край село Райчани, Кочанско, през април 1905. По време на краткия си живот работи като занаятчия и учител. Никола Карев е един от най-изтъкнатите дейци на македонската революция и македонски войвода. Като председател на първата република на Балканите се вгражда в основите на съвременната македонска държавност.

- Македонец ли си?

- Да!

- И следователно - грък?

- За това не знам. Аз съм македонец.

- Директен наследник на Александър Велики?

- Да!

- Защо искате да се освободите с помощта на България?

- Ако България си мисли да ни превърне в нейна провинция, значи си е направила лошо сметката. Иначе нас не ни интересува какво мисли България, а обръщаме внимание само на следното: постигаме ли своята цел? Получаваме ли нашата свобода? Не ни интересува дали ще ни освободи Гърция или България! Единственото, което може да получи всяка от тях, е нашата благодарност ...

- Вие какво искате?

- Искаме република!

- Демокрация и приятелство с България?

- Не само с България, а със всеки, който ни помогне да се освободим.

- Искате ли да се обедините с България?

- Не! Не!